Walsh integrou o grupo guerrilheiro Montoneros, usou vários codinomes e se engajou na resistência contra a ditadura militar, sendo acusado de ser o cérebro que arquitetou o atentado a uma cafeteria em Buenos Aires em julho de 1976, dois meses antes do assassinato de sua filha María Victoria, também montonera. Abalado, Walsh escreveu uma carta aos amigos, em que selou, de certa maneira, o próprio destino. Nela, o escritor dizia que o cemitério seria "nossa memória", referindo-se à necrocracia que marca desde tempos imemoriais a vida política argentina, sempre exumando corpos de líderes e nunca livre dos fantasmas do passado. Evita, por exemplo.
A mãe dos descamisados abre o conto que dá título ao livro Essa Mulher sem ser ao menos mencionada uma única vez. É como se Walsh soubesse que depois dela iriam surgir outras Evitas para ocupar o lugar da mãezinha morta da nação, que ronda a Casa Rosada como um espectro. Sua morte, portanto, é vista como uma imolação em nome da memória a que se referia o escritor na carta sobre o assassinato da filha. Se a Argentina tem facilidade para esquecer as atrocidades do passado, Walsh seria o homem que iria lembrar para sempre a matança decretada em 1956 por outra ditadura, a de Pedro Eugenio Aramburu (1955-1958). Ela foi o resultado trágico do levante contra Aramburu - ocorrido a 9 de junho de 1956, sob o comando dos generais Juan José Valle e Raul Tanco - reprimido com violência pelo regime, que executou de forma sumária 30 pessoas. É essa a história que Walsh conta em Operação Massacre.
No final de 1956, o escritor, então jornalista, estava jogando xadrez em um café na cidade de La Plata, capital da província de Buenos Aires. Lá se falava mais de enxadristas que de Aramburu ou do almirante Isaac Rojas, autores do golpe militar contra o presidente Juan Domingo Perón um ano antes, em setembro de 1955. Inesperadamente, quando todos estavam concentrados nas jogadas, alguém disparou uma informação lacônica: "Há um fuzilado que está vivo." O vivo era uma das pessoas marcadas para morrer justamente em junho daquele ano no lixão de León Suárez, na Grande Buenos Aires. Ali, militares e civis peronistas liderados por Valle foram massacrados, antes mesmo de ser decretada a lei marcial. No entanto, alguns deles, gravemente feridos, sobreviveram e se esconderam.
Walsh deixou os peões e o rei de lado e saiu para investigar a chacina. Suas reportagens foram publicadas no jornal Mayoría. Na sequência, os textos foram compilados em formato de novela e publicados em Operação Massacre. Não é um simples livro-reportagem. Trata-se de um sofisticado exercício literário que exigiu de Walsh muita dedicação e atenção. Teve nada menos que três revisões depois da edição original (em 1964, 1969 e 1972). Especialistas examinaram todas as versões e concluíram que as transformações da escritura permitem rastrear as diferentes propostas de leitura sugeridas por seu autor. Mais uma vez, engana-se quem imaginar que Operação Massacre aborda apenas a chacina de anônimos civis pela ditadura de Aramburu. Walsh sugere novos pactos de leitura a cada edição. Não por acaso, seu livro tem sido classificado como uma peça literária de não-ficção, precursor da novela considerada pioneira no campo do new journalism, A Sangue Frio (1966), de Capote.
Pode-se usar a ficção para narrar o horror? Essa é a pergunta que se fez o escritor argentino Ricardo Piglia ao escrever um texto antológico sobre o colega, Rodolfo Walsh y El Lugar de La Verdad. A resposta estava numa declaração do próprio Walsh, feita em 1970. Ele defendia que a denúncia política elevada à categoria de novela se tornava inofensiva, ou seja, sacralizava-se como arte. Por outro lado, o documento, o testemunho, abriria imensas possibilidades artísticas. Foi o caminho que ele escolheu. Operação Massacre, diz Piglia, "é uma resposta ao velho debate sobre o compromisso do escritor e a eficácia da literatura". Walsh opta pelo relato documental para fazer boa ficção, retomando, segundo Piglia, uma tradição que remonta a Facundo, o clássico de Domingo Faustino Sarmiento (1811-1888).
O escritor, continua Piglia em sua análise, é um "historiador do presente, que fala em nome da verdade", um autor que denuncia os meandros do poder. Sua Carta Aberta à Junta Militar, enviada pouco antes de seu desaparecimento é, segundo o autor de Dinheiro Queimado (Plata Quemada), "o exemplo mais alto de sua escritura política". Para Walsh, afirma Piglia, a ficção seria a arte da elipse, o que explica sua escritura de caráter alusivo e sua construção visceralmente contrária às simplificações do realismo social. O jornalismo, conclui o ficcionista, seria sobretudo uma forma de fazer circular a verdade, mas sua literatura, segundo Piglia, faria uso de duas poéticas, a do testemunho pessoal e a do panfleto - o que inclui o citado Sarmiento e nacionalistas como o cético Martínez Estrada.
O estilo preciso de Walsh fica claro nesse derradeiro texto-testamento, Carta Aberta à Junta Militar, declarou ao Estado o jornalista Carlos Ulanowsky, autor de diversos livros sobre a história do jornalismo argentino. A "carta aberta" inclui uma longa lista dos crimes contra a Humanidade cometidos pela ditadura militar em seu primeiro ano. "Não é panfletário. É um texto de uma densidade informativa impressionante", afirma Ulanowsky. "A todos nós, jornalistas, nos ensinaram que era preciso trabalhar com a verdade, que esse era o capital principal do jornalismo", continua. "No entanto, Walsh, em diversas investigações, disfarçava-se, tal como o alemão Günter Wallraff, que escreveu Cabeça de Turco", compara. "Ele não vacilava em ser outro para buscar a verdade." Contam que, ao ser encontrado pelos militares que o teriam assassinado, ele estava vestido como um ancião, alguém 25 anos mais velho.
Walsh, na carta, acusava o governo de banir os partidos políticos, amordaçar a imprensa, perseguir e aprisionar milhares de pessoas, torturar militantes e criar campos clandestinos para executar advogados, juízes, jornalistas e analistas internacionais. O escritor colombiano Gabriel García Márquez, Nobel de literatura de 1982, considera a carta "uma joia da literatura universal". Eles se conheceram em 1959, quando Walsh foi para Cuba, onde havia triunfado a revolução de Fidel Castro. Ambos criaram a agência de notícias Prensa Latina.
Rogelio García Lupo, jornalista, companheiro de militância política na juventude e colega de trabalho de Walsh em Cuba e na Argentina, afirmou ao Estado que seu falecido amigo se destaca mais de três décadas após sua morte "pela qualidade do texto, sua marca de autor". García Lupo e Walsh divergiam sobre a implementação da revolução à moda cubana na Argentina. "A analogia com nosso país foi um erro grave", argumenta García Lupo. "Isso foi um suicídio, o que ficou demonstrado", constata. "Enfim, foram decisões pessoais." O jornalista conta que perdeu contato com Walsh meses antes de sua morte. "Ele o fez por motivos de segurança, pensando em mim, já que eu não estava envolvido com a guerrilha dos montoneros." Ocasionalmente, García Lupo recebia alguma mensagem de Walsh. "Só fiquei sabendo de seu assassinato dias ou semanas depois."
Foi em 1970 que Walsh começou sua atividade política de resistência aos governos militares junto à organização nacionalista Montoneros. Seu nome de guerra tinha um toque irônico, professor Neurus, referência ao desenho animado de mesmo nome sobre um cientista maluco que usava óculos de grossas lentes como ele. Com o início da última ditadura, em 1976, Walsh criou uma rede de informação que operava de forma secreta, a Agência de Notícias Clandestina (Ancla). No dia 25 de março de 1977, Walsh colocou nas caixas de correio localizadas nas imediações do Congresso Nacional os envelopes que continham sua carta à Junta Militar, também enviada às principais redações do país.
Walsh estava na esquina das avenidas San Juan e Entre Ríos quando um grupo de militares da Escola de Mecânica da Armada (Esma), o maior centro de torturas da capital argentina, controlado pela Marinha, o encontrou. Um dos oficiais disse posteriormente que ele tentou se defender com uma pistola. Outros relatos indicam que Walsh - à beira da morte, sangrando abundantemente, com o tórax quase partido pelos tiros - teria sido colocado dentro da viatura militar e levado à Esma. Seu corpo nunca foi encontrado.
"Ele me disse, pouco antes de morrer, que se orgulhava de ser combatente", declarou há poucos anos a filha do jornalista, Patricia Walsh, ex-deputada de esquerda. Em outubro de 2006, 12 militares acusados de envolvimento na morte de Walsh foram detidos. Os oficiais estão atualmente sendo julgados pelo assassinato do jornalista.
Descendente de irlandeses, Rodolfo Walsh nasceu no vilarejo de Lamarque, próximo à cidade de Choele-Choel, que fica na província de Río Negro. Cursou o ensino fundamental numa escola irlandesa católica. A experiência de ter um sobrenome com aquela origem não foi das mais agradáveis para o garoto. Vítima de bullying escolar - a mesma prática ameaçadora disseminada hoje entre os estudantes, especialmente pela internet -, o menino Walsh guardaria na memória as perseguições da molecada, recontando mais tarde essa experiência em seus contos. Sérgio Molina, cotradutor do livro Essa Mulher e Outros Contos, observa que essas lembranças da infância fazem Walsh trabalhar num registro quase bíblico, marcado por uma linguagem violenta. "Histórias como Um Quilo de Ouro são exemplos de uma literatura que combina lances autobiográficos com ficção."
Outro conto que relembra os anos de escola é Irlandeses Atrás de Um Gato, sobre um garoto de 12 anos com cara de "limão verde", fraco e com um modo inumano de se mover. Walsh se vê solitário, indefeso, em meio a uma autêntica massa disforme de garotos perversos. Ricardo Piglia, na entrevista que acompanha a edição brasileira de Essa Mulher, fala sobre a textura desses contos, definindo-a também como uma escritura bíblica e de alguma forma relacionada ao irlandês James Joyce e ao americano William Faulkner. Walsh concordava com ele, especialmente quando falavam de Joyce, por causa de algumas histórias suas ambientadas em colégios de padres, mas se sentia mais próximo de Lord Dunsany (1878-1957), precursor da literatura fantástica e também campeão de xadrez.
Rodolfo Walsh acreditava que era preciso "dessacralizar" a literatura. Naquela mesma entrevista a Ricardo Piglia, ele defende que "o Ocidente fez do escritor uma imagem tão monstruosa como da atriz: a da puta do bairro". Borges, segundo Walsh, foi exceção: "Ele preservou sua literatura confessando-se de direita." Nenhum escritor de direita, argumenta, se questiona se em vez de fazer literatura não seria melhor entrar para a Legião Cívica. Para ele, não bastava ser de esquerda para escrever bem. Era preciso suar. E ler José Hernández tanto como a Leopoldo Marechal, Roberto Arlt e Juan José Saer. Essa é a grande Argentina que sobrevive aos ditadores, à barbárie, aos vendavais assassinos da ignorância.
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